本文為《此心安處，是中國——記中國家電業研發第一人胡自強博士》系列連載的第三篇。

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此心安處，是中國——記中國家電業研發第一人胡自強博士（二）

 

“這個項目的成功經驗可以總結，但無法復制”

這的確是一個完美的選擇。2002年10月，胡自強開始參與早些時候已經啟動的GE家電與小天鵝的合作談判。實際上，GE家電當時考慮找企業合作大容積滾筒洗衣機項目時，并未完全鎖定小天鵝，同時在談的還有韓國三星。兩者相比，三星的技術能力更強，而小天鵝報價更具有競爭力。對于即將主持這一項目執行的胡自強來說，三星是一個更為保險的選擇，畢竟作為項目負責人，把產品研發出來才是第一目標。但是胡自強更加傾向于小天鵝，因為這不但可以讓他有機會為中國家電業做點貢獻，更讓他有機會近距離了解中國家電業。

而結果也正如胡自強所愿。受“非典”疫情的影響，2003年6月，胡自強才借主持GE家電與小天鵝合作的大容積滾筒洗衣機項目的機會來到中國。項目從一片空白中起步。無論小天鵝還是GE家電，在當時，都不掌握大容積滾筒洗衣機技術。甚至，對于GE在研發過程中使用的一些研發方法和工具，小天鵝也并不掌握，更不要提一些關鍵的實驗室設備。

2002年底，時任小天鵝總經理的柴新建博士，帶著從小天鵝選拔進GE項目的業務骨干，來到美國GE家電總部路易斯維爾，這是兩個團隊的首次交流。

“當時就發現，我們根本沒有辦法與他們對話?！碑敃r在小天鵝GE項目里負責質量管理的許莉回憶說，“英語不好的就不用說了。團隊里英語好的也是一臉蒙。一天交流下來，每個英文單詞都聽得懂，但是連在一起就不知道對方在說什么了?！?/p>

另一方面，作為GE家電當時最大的海外項目，GE家電給予了這個項目最大的支持，但同時也對小天鵝提出了近乎苛刻的要求?！氨热?，如果產品上市后有一臺洗衣機出現故障，就要罰多少美元那種要求?！焙芏嗄暌院?，許莉還對這條要求記憶猶新。

一場交流下來，小天鵝團隊中就有人打了退堂鼓。在他們心里已經認定，這是不可能完成的任務。隨著項目的進行，也不斷有人因為看不到希望而退出?！暗傆腥肆袅讼聛??！倍嗄暌院?，作為當時選擇“留下來的”其中一員，許莉感觸最深的是這個項目帶給整個團隊的巨大提升。實際上，在做完這個GE項目之后的多年里，小天鵝還仍然是唯一掌握大型滾筒洗衣機技術的中國企業。

在這樣的基礎上起步，作為項目經理的胡自強，身上的壓力可想而知。但是他從未想過這個項目會失敗。作為一名已經非常成熟的項目經理，雖然當時的他還不太熟悉洗衣機的研發，卻有必勝的信心。一方面，是對自己技術功底的自信。在當時，胡自強已多次進入全新產品領域，均能很快駕馭。他說：“我做的項目還從未失敗過?！绷硪环矫?，雖然小天鵝給出的團隊連最初的交流都無法進行，但他看到了這批“留下的人”身上的素質和激情?！罢l天生就懂洗衣機呢？人都是一步一步學起來的。”胡自強說。而柴新建也在這個項目上“發了狠”：“不就是洗衣機嗎？又不是要造航天飛機。”

那是一段無論多久以后回憶起來都仍會激動的日子，雖然項目參與人當時并沒有意識到這是中國家電業發展進程中非常值得記錄的一筆，但項目的難度、團隊的協作精神和專注度，都讓每個參與人難以忘懷。“這個項目的成功經驗，可以總結，但是無法復制。”許莉說。

面對未知，胡自強首先點燃了整個團隊攻克難關的激情。在來到江蘇無錫主持召開第一次項目團隊會議之后，胡自強一反常日的溫和，把一些內心對項目不抱有希望的成員請出了團隊。同時，他提出要求，所有的團隊成員必須是全職，不允許同時兼任小天鵝的其他職務，必須全身心投入。一方面，這可以讓團隊成員更加聚焦在項目上；另外一層意思，是讓每個人都要意識到，一旦進入項目組，就不會再有退路。通過這一舉措，胡自強把一群真正擁有夢想的人聚在了一起。

“這么一說，你可能沒有啥感覺，但當時我們小天鵝的副總經理，因為加入這個項目組，要從自己的辦公室搬出來，與大家一起坐小隔間?！痹S莉說，“而你原來在小天鵝的職務，會有新的人頂上來?！?/p>

許莉所說的“小隔間”，指的是這個項目的作戰室內的工位，把團隊的人聚在一起，是為了便于溝通、協作、高效解決問題。有意思的是，為了描述這一項目的挑戰性，GE家電將這一項目命名為“Magellan”（麥哲倫，葡萄牙航海家和冒險家，帶船隊完成人類首次環球航行），這個作戰室就被稱為“Magellan作戰室”。后來，大滾筒洗衣機在美國和加拿大上市，也被命名為“Magellan”。

另一方面，胡自強作為項目負責人，也給予了小天鵝所有他能夠給予的支持。從實驗設備到研發工具，胡自強不但自己毫無保留，同時也利用GE家電能提供的一切資源支持項目研發。滾筒洗衣機研發的最大難點是振動噪聲，而這正是胡自強的專長。他從建立實驗室開始，所有的儀器設備，就連頻譜儀、加速度計等，全部由他從美國帶回國內，再手把手地教項目里的工程師如何使用。從實驗方法，到在實驗室里解決問題，他們總是拼在一起。

胡自強的做法，讓項目里的每一個人，都深切地體會到他們是一個團隊，沒有出資方和被出資方的區別。甚至，為了強調團隊的團結性，胡自強還從美國買回了團隊的統一服裝。也正是這樣的做法，才讓兩個完全不同的企業文化，因為一個共同的目標，在這個團隊中融合在一起。

2003年夏天，項目剛剛開始，項目組成員身著胡自強從美國定制的帶有GE和小天鵝LOGO的團隊服裝一起合影

除了胡自強本人，GE家電方面另一個深入參與項目的是設計經理Chris Hoppe。雖然當時他對中國的技術水平持懷疑態度，但他也相信中國制造一定會達到世界先進水平。他對小天鵝大滾筒項目的每個人都充滿善意。“他為人很嚴謹，要求也很嚴格。但是，他自己所掌握的那些先進的開發和驗證手段，對我們都是毫無保留的?！币晃徊辉竿嘎缎彰膱F隊成員說，“除了Chris Hoppe，一旦項目遇到問題，GE家電也會派相關專家前來支援。”實際上，2021年Chris Hoppe才從美的美國研發中心正式退休又成為顧問。如今，在無錫小天鵝，偶爾還能看到他的身影。

雖然那時候，很多人不相信項目會成功，團隊內部的氣氛卻是非常的高效純粹。但是，即便如此，中間還是不斷有人離開。“真的太難了，每向前一步，都有無數要解決的問題。”許莉說，“每天都像打游戲通關一樣，最難的永遠在前面。”許莉沒有選擇離開?！爱吘惯€沒有到山窮水盡的時候，雖然我不知道山有多高，但我知道，我每天都在進步，我還在向上走。”她說。

作為項目經理的胡自強，卻知道山有多高?！澳菚r候，我和Chris Hoppe住在無錫喜來登酒店。每天晚上，回到酒店，進到電梯里，我們都要互相看一眼，然后長嘆一聲，各自默默回房間睡覺。第二天，又像打了雞血一樣，精神抖擻地出現在團隊面前?！倍嗄暌院螅詮娀貞浾f。

對于團隊來說，大家可以更純粹地為項目去拼。但對于胡自強來說，他需要承受外界認為這個項目根本不可能成功的壓力，他需要把握節奏，把握如何去融合、平衡GE家電和小天鵝的關系，以及雙方團隊的關系?！澳男〨E家電可以讓步？哪些必須堅持？哪些需要為團隊提供更大支持？對于小天鵝來說，也是如此?！焙詮娬f。最終，所有文化的沖突、合作的沖突，都在“一定要把項目做好”的高度上完美融合。

“每每到了項目遇到困難的時候，胡自強就會把整個團隊的人拉出去，要么團建一下，要么唱歌嗨一下。一方面讓大家能夠放松一下緊繃的神經，一方面也可以讓團隊內部的交流更加高效?！蹦俏徊辉敢馔嘎缎彰膱F隊成員說。

轉眼，兩年時間過去，項目也到了最終的攻堅階段。GE家電已經在美國5000家銷售門店做了預售廣告，然而，供應商、供貨質量、生產成本……團隊里需要解決的問題還是一個接著一個。面對巨大的壓力，質量經理許莉發現自己失眠了。

“那天在我們辦公室，Zi突然給了我一瓶藥。”十幾年后，許莉提到胡自強，還是如當年在團隊一樣，按照美國人的叫法，稱胡自強為Zi。Zi對許莉說：“這個藥很好的，你試試?！蹦鞘且黄亢詮姀拿绹鴰Щ貋淼闹咚?。直到今天，許莉每次提到胡自強，就會想這瓶助眠藥。

2005年，小天鵝大滾筒洗衣機生產線上的壽命測試室

2005年下半年，也就是在這個團隊拼博了兩年以后，GE大滾筒洗衣機“Magellan”（容積為4.2cft，約為14kg)的大容積滾筒洗衣機在美國和加拿大正式上市，售價為1000美元。由于這款洗衣機在耗水量、耗電量、洗凈率方面比當時的國際標準有大幅度提高，美國政府向消費者承諾，凡購買該洗衣機的消費者，可以得到70~100美元的獎勵。

市場的火爆讓GE家電又喜又憂。喜自不必說，憂的是，當時小天鵝的產能完全無法滿足市場的需求。為此，胡自強再次來到無錫，與小天鵝一起，共建國際化管理平臺，使其在3個月內達到目標產能。

僅僅半年之后，GE家電收回了整個項目投入的2000萬美元成本。GE家電得到了小天鵝這個穩定的、有絕對成本優勢、沒有競爭的長期合作伙伴。作為當年GE家電最大的海外項目，小天鵝大滾筒洗衣機項目拿到GE為海外項目設置的所有最高榮譽。時任GE董事長兼CEO的Jeff. Immelt，把這一項目作為GE全球化的經典案例，介紹給華爾街的投資者們。

2005年，小天鵝大滾筒洗衣機生產線

在小天鵝方面，當年投產6個月，大滾筒洗衣機出口額即達到1億美元。通過這個項目，得到了除美國和加拿大以外的市場，小天鵝不但成為從那以后多年里，中國唯一的大容積滾筒洗衣機生產商，而且建立起大容積滾筒洗衣機完善的研發體系，一批人也由此得到成長。小天鵝掌握的大容積滾筒洗衣機技術，并以此為基礎，開始具備國內市場小容積滾筒洗衣機的開發能力，這也正是后來美的堅持收購小天鵝的關鍵因素之一。就連當年這一項目的合作方，也由此受益良多。

對于團隊中每個成員個人的改變，這個項目更是影響一生?！皬哪且院?，我變成了一個相信奇跡的人?！痹S莉說。而另一位不愿透露姓名的團隊成員表示：“這個項目帶給我的絕不僅僅是技術上的提高，更多的是人生的改變?！边@位團隊成員強調：“別人可能并不覺得這與人生有什么關聯。但是，它教會了我如何在困境中達成目標，實現成功。那就是要更聚焦、更專注。我在做項目時，無論在吃飯還是睡覺前，都在想我的項目解決方案。在日常生活中，我看到什么有巧思的物品，都會很自然地想，如果這個方法用到我的項目里會有什么效果。這些都會讓我的項目更接近成功。簡單地說，人生有目標和沒有目標，完全不一樣。全心全意聚焦目標，你會離成功更近?！?/p>

對于整個中國家電業來說，中國掌握了大容積滾筒洗衣機技術，“中國造”大容積滾筒洗衣機熱銷美國市場——這個項目的成功，無疑是一個具有里程碑意義的大事件。在《2004年中國家用電器技術大會論文集》里，由于關于洗衣機的論文太少，這個產品在目錄中并不能單獨成為一個單元。而兩年后的《2006年中國家用電器技術大論文集里》（當時的中國家用電器技術大會為兩年一屆），“洗衣機制造技術”已經單獨成為一個單元，6篇論文中，有兩篇來自GE家電和小天鵝大滾筒洗衣機項目團隊，內容分別涉及運用人工神經網絡進行滾筒洗衣機性能預測，以及六西格瑪在洗衣機給水系統參數設計中的應用。2006年第一期《電器》雜志刊登了一篇名為《2005年洗衣機行業回顧》的文章，文章把2005年稱為中國洗衣機市場的“高端啟動年”。這里的高端，還僅僅只是特指滾筒洗衣機開始普及，當時的中國市場，仍以波輪洗衣機為主，更不要說大容積的滾筒洗衣機。

此時，胡自強的人生經歷來到了一個最重要的路口。他希望自己的事業能夠進一步與祖國融合，而不是簡單完成一個項目——這讓胡自強感到有點使不上勁。

心定中國家電業

“你還是要回到中國嗎？”面對胡自強再次提出辭職，GE家電事業部副總裁Paul Raymond再次發問。當得到肯定的答復后，他仍舊用第一次挽留胡自強的辦法，提出新的解決方案。他告訴胡自強，GE家電準備在上海設立一個亞太總部，他希望胡自強能夠做負責人，級別為GE家電亞太區技術總監（CTO）。然而，對于此時的胡自強來說，這個選擇卻不再完美——他不喜歡這樣的安排——高高在上的職務，無法把自己所學應用于實踐之中，這不符合他更喜歡做實事的風格。而且，雖然從物理空間上來看，胡自強是回到了中國，但從精神層面來看，這樣的選擇無法滿足他以實踐報國的理想。

GE家電選擇了放手。他們決定尊重并支持胡自強的選擇。Paul Raymond珍惜胡自強的才華，但更樂于見到他能夠實現人生夢想。

即便知道胡自強已經會離開GE家電，但在2006年年初舉辦的年度大會上，GE家電為了表彰胡自強在大滾筒項目上的重大創新與突破，依然為胡自強頒發了“創造力獎”（Imagination Award），這是Jeff. Immelt為鼓勵、推動創新專門設立的獎項，旨在表彰具有想像力的個人或團隊。

胡自強同時還面對著第二個選擇，就是與人在中國合伙開洗衣機工廠。小天鵝項目的勝利完成，讓中國的老板迅速看到胡自強的價值，與他溝通討論合作開洗衣機工廠的人不止一個。而當時的中國，還沒有家電企業能夠開發生產同類的大容積滾筒洗衣機，與人合伙開工廠，大把賺錢并不是難事?！拔业闹鞠颍且鲆粋€‘富家翁’嗎？”胡自強問自己。很顯然不是的。對于很多人來說，這也許不失為一個好的選擇，但是胡自強志不在此，他不希望企業經營、銷售的這些問題來分散自己的精力，他希望能夠專注于自己的所學，他期望一個更大的平臺，足以支持他實現技術報國的理想。

回憶自己在GE這12年，胡自強覺得收獲頗豐。一方面，個性簡單直接、自我要求高、喜歡用事實說話、從不人云亦云的他，接受GE的企業文化非常容易?！白则屪月?、誠信開放、不拘小節、尊重他人。這個GE文化對我個人產生了非常深刻的影響。在離開GE后很多年，我還是不自覺地用GE的思維方式來思考問題?！焙詮娫诙嗄旰蠡貞浾f，“這樣的文化理念，也是我一直非常尊重、認可，并一直在秉承并堅守的?！绷硪环矫?，在GE的12年，從GE總部的中央研究院到GE家電事業部，從先行研究到提升產品性能，再到搭建產品體系平臺，胡自強也已經從一名專注于技術本身的資深工程師成長為帶領團隊、確定研發方向、熟悉GE研發體系的研發負責人，這些都為他今后的事業發展打下堅實的基礎。除此之外，在GE，有一些個性古怪、只愿意與在技術上有共鳴的人打交道的“技術狂人”，胡自強以自己的技術能力，獲得了這些人的認可，并與他們結下深刻的“純理工男”之間的友誼，也為他帶來一份獨特的快樂，他們其中很多人，也因此加入美的研發體系。前文中提到的Chris Hoppe，正是其中之一。

當然，此時的胡自強，面對的選擇并不限于家電業，但是，在GE與小天鵝的合作項目中，他看到了中國家電業未來在世界崛起的機會，也看到了自己的用武之地，看到了自己實現理想的最佳路徑。

21世紀初的中國家電業，在世界的舞臺上已經成為不可或缺的角色。隨著中國加入WTO，已經擁有一定出口規模的中國家電業更加深入地融入全球產業鏈。另一方面，跨國企業開始加速在中國的投資，他們不但為中國市場帶來相對高端的產品，也擴大了中國企業的視野，提高了家電競爭的水平。另外，中國已經成為全球增速最快的家電市場，正在迅速進入家電普及期。從技術上來看，國際上對家電的節能、環保要求進一步提高，對融入全球產業鏈擁有深切渴望的中國家電業正在努力趕上，這也直接刺激了中國家電企業愈發重視研發?！?004年中國家用電器技術大會論文集》，收錄論文數量已經達到74篇，內容涉及制冷、制熱、電機、電動、金屬加工、控制技術、材料優化……這一切讓人心動不已。在GE已經浸潤12年的胡自強看來，當時的中國家電業，像一片蘊含勃勃生機的原野，正蓄勢待發。

更重要的一點是，家電業是民用行業，這對于已加入美籍的胡自強來說，是一個非常安全的行業——民用行業不會因為未來的政治走勢以及中美兩國關系的變化而受到影響。這樣的一個關鍵因素對于外人來說可能體會不到，但對胡自強來說至關重要。事實上，這也一直是胡自強考量如何選擇行業的重要條件。胡自強攻讀博士的美國普渡大學，歷史上有很多華人留學生，如梁思禮、鄧稼先等，他們的回國經歷無不是“跌宕起伏”，在校園中看到、聽到這些曾經實際發生的例子，讓胡自強在選擇回國時，自然而然會加上這一重“安全”的砝碼。

面對方興未艾的中國家電業，胡自強有些按捺不住自己內心的興奮。然而，冷靜下來，他還是有所擔心——自己在國外多年，能否一下子融入中國企業？中國企業現在的發展階段，能否接納自己的研發理念和方式？胡自強一下子謹慎起來。

正是此時，韓國三星向他伸來橄欖枝——已經在韓國三星總部任技術副總職務的老同學金成鎮告訴他，三星要在中國實現本地化研發，而當時，研發副總已經招了兩年，卻毫無進展。毫無疑問，有著跨國企業背景的胡自強是他們最好的人選。而對胡自強來說，這也是他人生當中的另一個完美選擇——三星同樣是跨國企業，但韓國文化與中國文化有相近之處；在蘇州三星現有的研發基礎上，組建一支富有激情、自主研發能力強的研發、研究團隊，是胡自強夢寐以求的工作經歷，他急需一個平臺一試身手；工作地點在中國，這也可以讓胡自強更近距離地觀察和學習中國企業的文化，尋找融入其中的最佳平臺和最佳時間點。（未完待續）